Ein Klebstoff versteht einen Prozesswerkstoff, welcher zum Kleben benutzt wird. Ein Klebstoff wird als nichtmetallischer Werkstoff definiert, der die Fügeteile durch eine Flächenhaftung und durch innere Festigkeit verbinden kann. Es gibt Klebestoff auf der Basis von anorganischen Verbindungen, wie zum Beispiel Wasserglas. Die überwiegende Mehrzahl von den heutzutage verwendeten Klebstoffen sind den organischen Verbindungen zuzuordnen. Innerhalb der Techno- und Biosphäre werden eine Vielzahl von unterschiedlichen Klebstoffarten benutzt. Diese verschiedenen Arten lassen sich einerseits nach dem Verfestigungsmechanismus und andererseits nach ihrer chemischen Basis einteilen. Zu den handelsüblichen Klebstoffen auf der Grundlage von nachwachsenden Rohstoffen gehören vor allem Kleister, Celluloseester und Celluloseether. Es sind zwar auch Öle oder Baumharze in Dispersions-Klebestoffen, Polyurethan-Klebestoffen und Lösemittel-Klebestoffen möglich, aber diese kommen in den derzeitig handelsüblichen Produkten kaum vor. Eine große Anzahl von nachwachsenden Rohstoffen kann für einen Einsatz in Klebestoffen verwendet werden, wie zum Beispiel Dextrine, Naturkautschuk oder Tannine. Diese sind aktuell auch Gegenstand einer intensiven Forschung, unter anderem bei Holzwerkstoffen.

Eine Einteilung in Thermoplaste, Duroplaste sowie Elastomere, wie auch bei Kunststoffen üblich sind, ist zum Einsatz bei Klebstoff weniger sinnvoll. So gibt es Klebestoffe, gerade bei Polyurethanen, welche als Elastomere, Thermoplaste und Duromere aushärten. Das bessere Ordnungskriterium ist Art und Weise, wie der Klebstoff sich verfestigt, also wie er die nötige Kohäsion aufbaut. Zum physikalisch abbindenden Klebstoff gehöret solcher Klebestoff, bei welchem der fertige Klebstoff, also das Polymer, in die jeweilige Klebefuge eingebracht wird. Hierzu wird das physikalische Verfahren verwendet, welches den Klebstoff zuerst in die verarbeitende Form bringt und dann später im Klebespalt verfestigt wird. Je nach gewünschter Verbindung, das heißt je nach Material welches verbindet werden soll, sind unterschiedliche Klebstoffe erhältlich.

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